Существующие в настоящее время домашние кролики являются по существу прирученными зайцами. Отличия имеются не только во внешнем виде животных, но и в образе их жизни.
Место проживания
Ареал обитания зайцев более велик. Они могут проживать на различных территориях – и в тундре, и около экватора. Самое большое поголовье их заполняет Северную Америку. Кролики наиболее распространены в европейской части, где их разводят для получения диетического мяса и пуховых шкурок.
Внешние различия
Туловище зайцев является худым и мускулистым. Кролики имеют более коренастое тело. Большое отличие имеет строение конечностей зверьков. Зайцам, имеющим много врагов, жизненно необходимым является наличие длинных и сильных конечностей, чтобы иметь возможность быстро убежать от них. У кроликов они значительно более короткие. Передние и задние конечности зайцев отличаются друг от друга. Передние являются длинными и тонкими. Задние – очень сильные полусогнутые. Лапы задних конечностей зайцев – широкие устойчивые. Ногти зайцев являются более длинными и крепкими, чем у домашних кроликов. Это позволяет быстро вырывать себе норы даже в тяжеленом для этого грунте.
Шея у зайцев имеет более вытянутую форму. У кроликов она более короткая, у некоторых пород ее трудно различить под покровом шерсти. Голова кроликов имеет более округлую форму. Уши зайцев более длинные, чем у кроликов и на конце имеют черную кайму. Глаза у кроликов расположены ниже, чем у зайцев.
Имеется еще одно отличие между кроликом и зайцем. Они оба подвержены линьке. Но если после этого зайцы меняют свою окраску, то кролики остаются неизменными. Зимой зайцы приобретают шубку белого цвета, а летом более темного. Это объясняется необходимостью сливаться с окружающей обстановкой и становиться невидимыми для своих врагов.
Рождение потомства
Схожесть зайцев и кроликов заключается в том, что они являются самыми скороспелыми млекопитающими животными. Плодятся и растут они быстро. Различие заключается в том, в каком виде новорожденные появляются на свет.
Крольчата рождаются голенькими и слепыми. Они требуют неусыпной заботы своей матери и в первое время питаются только ее молоком. Зайцы себе такого позволить не могут. Зайчата рождаются зрячими и покрытыми пухом. Они вскоре после рождения становятся достаточно самостоятельными. Через несколько дней после рождения они уже могут питаться взрослой пищей и перестают ощущать такую сильную зависимость от материнского молока, как кролики.
Различным является материнский инстинкт. У крольчих он сильно развит. При подготовке к родам самоотверженные самки кроликов идут на такую жертву, как выдирание пуха со своего животика, чтобы устлать им место, где будут обитать новорожденные крольчата. Они могут проявлять агрессию, если им покажется, что их потомству грозит опасность. Крольчихи исправно исполняют роль кормящих матерей столько раз в день, сколько это потребуется.
Зайчиха может несколько дней не подходить к своему потомству. Правда, если рядом находится другая зайчиха, находящаяся в периоде лактации, то она покормит чужой выводок. Крольчиха кормить чужих детенышей не станет.
Период беременности у них разный – у зайчихи он составляет 45-55 дней, а у крольчихи – 28-32 дня. Размножаться кролики могут круглогодично, а у зайцев имеются любимые периоды – с поздней весны до ранней осени. Самка кроликов за один окрол приносит в среднем 10-16 новорожденных, а зайчиха меньше.
Пищеварительная система
Желудочно-кишечный тракт у обоих представителей зверьков приблизительно одинаковый. Но у диких животных пищеварительная система работает быстрее, поскольку им все время приходится находиться в движении, убегая от врагов и находясь в поисках пищи. Кроликам еда доставляется прямо в клетку или другое постоянное жилище. Быстрое переваривание пищи негативно сказывается на продолжительности жизни зайцев – она составляет не более двух лет. Зато они обладают более сильным иммунитетом, защищающим их от болезней.
Где живут зверьки
У домашних кроликов проблемы с жилищем не существует. Для них приобретаются удобные клетки, в которые регулярно подается необходимый корм. Зайцам необходимо позаботиться о своем жилище и пропитании самостоятельно.
Зайцы заселяют территории, имеющие пышную растительность, которая служит им для сокрытия от врагов и пропитания. Зайцам приходится самостоятельно рыть для себя норы. Поэтому важным для них является рыхлость грунта. Проживать зверьки предпочитают небольшими группами. Норы вырывают глубокие и имеющие несколько входов-выходов.
Жилища зайцев бывают простые и сложные. Простые роют беременные зайчихи перед самым окролом, следуя своему природному инстинкту. В простых норах осуществляются роды и происходят вскармливание новорожденных материнским молоком.
Простая нора представляет собой тоннель диаметром приблизительно 10-15 см на входе. Постепенно он начинает расширяться и заканчивается камерой диаметром 30-60 см, предназначенной для выводка.
Сложные норы являются постоянными. В них проживают заячьи семейства, в которых главой является доминантный самец.
Семейная нора имеет сложное устройство. Длина тоннелей в ней может достигать 50 метров. Нора имеет многочисленные ответвления, а также некоторое количество запасных выходов. Высота составляет 30-60 см. Обнаружить местоположение норы возможно, увидев объеденную вокруг нее растительность.
Характер и образ жизни
Зайцы от кроликов, вынужденных проживать долгое время в неволе и привыкшим к этому, отличаются большим свободолюбием и необходимой для этого выносливостью. Чтобы спасаться от многочисленных врагов они вынуждены быстро бегать и высоко прыгать. Бодрствовать зайцы предпочитают в ночное время.
Кролики обладают покладистым характером. Особенно дружелюбно они относятся к своим хозяевам, когда их используют в качестве домашних питомцев.
Особенности питания
Все виды зверьков являются травоядными животными. Основой рациона любого вида этих животных служит зелень растений. Зайцы не так избалованы, как их домашние собратья и вынуждены самостоятельно заботиться о своем пропитании. Далеко от своей норы зайцы не отходят, поэтому разнообразным их питание назвать нельзя. Летом усиленно поедаются листья и трава. В зимний период для еды используется сухая трава, ветки кустов и деревьев. В ход идут подземные части растений, которые удастся извлечь из-под снега. Если рядом с вырытой норой находятся поля и огороды, то в рацион включаются корнеплоды и ботва. При отсутствии другого корма зайцы могут насытиться собственными фекалиями. Эта особенность носит название копрофагия.
