В Северной Америке широко распространено хищное млекопитающее, которого можно назвать миниатюрным волком. Это койот или, как его еще называют, луговый волк. Он почти в 3 раза меньше обычного волка и заметно легче. Да, койот не такой сильный и грозный, как его родственник, но он крутой, упрямый и очень остроумный. Кроме того, в семье собак, пожалуй, легче всего адаптироваться к меняющимся условиям и они научились жить в совершенно разных местах. Это животное чувствует себя как дома как в глубоком снегу гор, где охотится на грызунов, так и на окраинах городов, где регулярно осматривает мусорные баки.
Ареал и среда обитания
Койот произрастает в прериях и пустынях Северной Америки. Многие годы он был не врагом, а другом крестьян и пастухов, препятствуя размножению грызунов и других паразитов, которые в противном случае нанесли бы непоправимый ущерб полям и лугам. Но однажды овцеводы, не считая ягнят, в гневе объявили детенышам настоящую войну.
В этой войне животные понесли немалые потери. В 1960-х офицеры Predator Control официально сообщили об уничтожении 89 653 койотов за один год. Однако этот убой в конечном итоге не достиг своей цели и не уменьшил популяцию: изменившиеся условия соответствующим образом повлияли на самок, и пометы значительно увеличились, компенсируя потерю взрослых животных.
В отличие от многих хищников, луговый волк сумел приспособиться к вторжению человека в дикую природу и выжил. И хотя популяция животного в некоторых районах резко сократилась, но ареал его расширился.
Койоты, которые когда-то населяли только равнины и высокогорья американского Запада, теперь колонизировали весь континент, за исключением полярных регионов. Кроме того, они продолжают двигаться на юг, недалеко от границы между Центральной и Южной Америкой в восточной части Панамы.
Приспособившись к жизни в самых разных условиях, степные волки теперь бродят по полям, лугам, лиственным и хвойным лесам, горам, пустыням и полупустыням Канады, Соединенных Штатов, Мексики и Америки.
Несмотря на все преследования, луговые волки продолжают жить и наслаждаться, демонстрируя почти волшебную способность сосуществовать с людьми, чего почти никто не видит. В окрестностях населенных пунктов животные ограничивают свою деятельность в ночное время, а там, где мало людей, их показывают днем. Даже капризы климата вроде бы совсем не беспокоят койотов: им не страшны ни палящая жара, ни морозные зимы.
Как выглядит койот? Особенности внешнего вида
Луговый волк выглядит как миниатюрная копия волка. Он весит от 9 до 20 килограммов, то есть в три раза меньше своего крупного родственника обыкновенного (серого) волка. Длина тела 80-95см, хвоста 30-40см.
По сравнению с волком телосложение койота более изящное, ноги тоньше, а нос длиннее.
Глаза койота золотисто-желтого цвета, а не коричневого, как у большинства собак. Хвост длинный и пушистый, обычно с черным кончиком; при беге растягивается ниже линии верха.
Койот также отличается от своего серого собрата более длинным мехом.
Шерсть обычно сероватая или красновато-коричневая на спине и боках, горло и живот светлее. Цвет сильно варьируется в зависимости от среды обитания. Например, у койотов, обитающих в горах, более темная шерсть, а у обитающих в пустыне – более светлая.
Образ жизни и поведение
Молодые или старые койоты могут вести одиночный образ жизни, но обычно эти животные живут парами и стаями, состоящими из альфа-самца, альфа-самки и их потомства, а иногда и взрослых незнакомцев. Как и волки, в отличие от домашних собак, койоты после спаривания обычно не разлучаются на всю оставшуюся жизнь.
Члены стаи охотятся на общей площади 25-65 км2, в зависимости от наличия на ней кормовых ресурсов. Поскольку добычей койота в основном являются мелкие животные, он очень часто охотится в одиночку, но в редких случаях животные собираются группами и нападают на относительно крупных животных.
Прерийные волки наиболее активны на рассвете и в сумерках; они могут охотиться даже днем. Но, как уже было сказано, легко адаптируются к любым условиям. В пригородах и городах, чтобы не встречаться с людьми, они переходят в ночной режим активности.
Койоты используют запахи и визуальные подсказки для общения, а также звуки, включая лай и вой.
Легендарный вой койота звучит грустно и наводит на мысль об одиночестве. На самом деле это некая форма общения – способ сообщить товарищам о добыче, предупредить об опасности или сообщить другим стаям на территориальной границе. Кроме того, луговый волк пронзительно лает, за что и получил свое латинское название Canis latrans – «лай собаки».
Пищевые предпочтения
Койот – одно из наименее требовательных к еде животных. Его потребности в питании удовлетворяют кролики, луговые собачки, ящерицы, змеи, птичьи яйца. Он всегда готов отведать рыбу, лягушек и всевозможные объедки.
В частности, ему очень помогают мыши. Зимой, благодаря острому слуху, животное улавливает топтание крошечных лапок и пищит под коркой снега. Подскочив на ноги, он ломает ее передними ногами и хватает мышку, которая пытается убежать. Койот относительно небольшой и не требует много мяса, поэтому ему не нужно нападать на крупных животных.
Зверь тоже с удовольствием ест фрукты или ягоды. У некоторых койотов есть странная привычка каждый раз посещать дыни.
Охотничьи таланты койотов
Наши герои сравнительно редко охотятся на крупных животных (карибу, вапити), но при необходимости объединяются парами или даже небольшими семейными группами по 5-6 особей. Во время охоты особенно проявляется вся их хитрость, находчивость и смекалка. Например, несколько койотов могут по очереди преследовать потенциальную добычу, пока та не устанет. Или койот прячется за куст, к которому его товарищ ведет кролика, и в нужный момент бросается на добычу.
Сотрудничество маленьких волков на охоте – увлекательная демонстрация разнообразных практических приемов планирования. Известен случай, когда койот прыгнул на прямых ногах и сделал сальто, а кролик, наблюдавший за этим представлением, был настолько поглощен странным зрелищем, что не заметил, как второй койот подкрался к нему сзади.
Иногда эти животные охотятся следующим образом. Несколько койотов движутся по полю на некотором расстоянии друг от друга, как шеренга пехотинцев. Когда один из них пугает потенциальную жертву, другие сразу перекрывают жертве все пути отхода.
Луговые волки настолько умны, что действуют вместе с другими животными или используют их. Например, койот успешно адаптируется к барсуку, который охотится с ним в одних и тех же местах. Благодаря своему тонкому чутью и ловкости волчонок пугает белок и луговых собачек, которые тут же прячутся в норы, а когда барсук начинает копать эти норы, у койота уже достаточно зверей, бегающих под носом.
Можно без преувеличения сказать, что койот талантлив во всем. Он отличный бегун, способен развивать скорость до 60 км / ч! Животное практически не устает, путешествуя на большие расстояния в поисках пропитания. Прыгающим способностям зверя можно только позавидовать – он способен прыгать от 2 до 4 метров в длину! К тому же волчонок прекрасно плавает и не задумываясь бросается в воду за добычей. Он может ловить рыбу. А чтобы полакомиться спелыми ягодами, койот может даже залезть на дерево!
Продолжение рода
Сезон размножения луговых волков длится с января по март. К весне самка обустраивает берлогу, готовясь к рождению потомства. Как правило, это единственный раз, когда койоты используют логово. Обычно они не нуждаются в укрытии, а спят и отдыхают только на земле под открытым небом.
Существующие норы енотов, скунсов и других хищников среднего размера можно использовать как норы, где детеныши будут рождаться и расти. Иногда степные волки роют норы самостоятельно.
Если мать чувствует, что младенцам угрожает опасность, она может перенести младенцев в другое логово. Но чаще животные используют одно и то же логово по несколько лет.
Как и у собак, у койотов средняя продолжительность жизни щенка 60-65 дней. В помете от 2 до 12 щенков. Мать кормит их молоком 5-7 недель, но уже в четырехнедельном возрасте они начинают незаметно покидать берлогу и познавать окружающий мир.
Отец-койот также активно участвует в заботе о новых поколениях: защищает их, играет с ними, лижет их, приносит им вкусные кусочки.
Молодь достигает половой зрелости в возрасте около года. В дикой природе койоты обычно живут не более 5-6 лет. В неволе у них крышки длиннее – около 12 лет. Известна также особь, прожившая в зоопарке 18 лет.
