Для начала давайте разберемся в общих чертах – «кто есть кто». Киты и дельфины – водные животные из класса млекопитающих. То есть кормят щенков молоком. Как и их земельные сородичи, они дышат легкими. Также у них четырехкамерное сердце, довольно высокая температура тела и такое же строение скелета, внутренних органов и систем. А от других млекопитающих они отличаются тем, что у них тело обтекаемой формы, кожа практически лишена шерстяных волос, а свободные конечности превратились в своеобразный плавник. Эти различия позволяют ученым объединить китов и дельфинов в одну команду – китообразных.
Акулы… Акулы напоминают китообразных с веретенообразным телом, плавниками, которые обитают в воде. Однако для зоолога серьезные различия между акулами и китами очевидны. Акулы дышат жабрами, их тело покрыто чешуей, у них двухкамерное сердце, в основном они хладнокровны. Да, многие из них рожают полностью сформировавшихся щенков, но ни одна акула не подумает кормить их. Короче говоря, акулы относятся к совершенно другому классу животных: к рыбам.
Косатку, конечно же, нельзя отнести к категории рыб, она обладает всеми вышеперечисленными китообразными характеристиками. Осталось определиться: кит или дельфин?
Мы обычно называем гигантских китообразных, например кашалотов, китами. Поэтому, наблюдая за косатками, можно принять их за китов – ведь до десяти метров длины и восьми тонн веса. Неудивительно, что давнее английское название животного – косатка. Однако по многим структурным особенностям косатка явно отличается от других китообразных и столь же явно похожа на других дельфинов. Например, у него есть зубы на верхней и нижней челюсти. А у тех, кого мы называем китами, зубы есть только на нижней челюсти.
