Род Myrmeleon считается самым известным из этого семейства. Этот род насчитывает 2000 видов. Среда обитания муравьиных львов – это теплые песчаные районы по всей планете. Некоторые виды этих насекомых обитают в зонах умеренного климата.
Муравей-лев (Myrmeleontidae).
Внешний вид муравьиного льва
Муравьиные львы бывают разных размеров. У взрослых особей размах крыльев от 2 до 15 см.
Интересны не столько взрослые особи, сколько личинки муравья-льва. Они очень похожи на клещей и являются самыми настоящими хищниками. Жизненный цикл муравьев льва начинается с откладки яиц самкой в песок. Затем личинки появляются и развиваются до размеров 12 мм в длину и 6 мм в ширину. Тело личинки довольно громоздкое и имеет 3 пары ног. У существа плоская большая квадратная голова с сильными челюстями. Специальные каналы в челюстях личинки содержат ядовитое вещество, которое хищник вводит в жертву во время охоты.
По внешнему виду взрослый лев-муравей похож на стрекозу и намного крупнее личинки. Рожденный из кокона, он выходит на поверхность и через четверть часа расправляет крылья. Пришло время муравьиному льву найти себе пару и воспроизвести потомство.
Для личинок львиных муравьев основная пища – пауки и муравьи.
Взрослый лев-муравей очень легкий и имеет слабый тонкий экзоскелет. Прочные с прожилками, крылья этого существа прозрачные и длинные. Экземпляр коричневатого цвета и небольшой короткой головы с булавовидными усиками. Муравей-лев питается нектаром растений и пыльцой растений, активен в вечернее и ночное время. Некоторые виды этих насекомых даже во взрослом возрасте остаются хищниками и охотятся на мелких членистоногих.
Поведение и питание личинки муравьиного льва
Личинки разных видов муравьев-львов охотятся по-разному. Личинка поджидает свою добычу, либо заползая в расщелины камня или дерева, либо прячась под листьями, либо роя яму в песке. Эти ямки внешне похожи на воронки глубиной до 5 см, их диаметр 7-8 см, личинка прячется в песке прямо на дне воронки, а на поверхности обнажает серповидные челюсти.
Муравей лев. Взрослый.
Когда потенциальная жертва муравья-льва, а это может быть муравей или паук, попадает в край воронки, он начинает катиться по стене. Чтобы жертва не выбралась из ловушки, личинка начинает стрелять в нее песком, причем это не было установлено, случайно или прицельно. Жертва падает и перекатывается прямо в челюсть личинки. Здесь хищник вводит свой яд в тело жертвы.
Яд личинки представляет собой пищеварительный сок высокой концентрации. Он сразу растворяет внутренность несчастной жертвы, как действие сильной кислоты, и хищник высасывает получившийся отвар. После обеда личинка льва-муравья жертвы представляет собой просто пустой внешний панцирь, который хищник выбрасывает из ловушки.
Личинка муравья-льва.
Муравьиные львы живут в виде личинки довольно долго – 2-3 года. Следующий этап развития – куколка. Окукливается личинка следующим образом. Во-первых, хищное существо зарывается в песок на несколько дюймов и выделяет шелковистую липкую нить с задней стороны своего тела. Оборачиваясь вокруг себя, личинка превращается в шарообразный кокон. Здесь личинка превращается в куколку, а затем во взрослую особь. Весь процесс занимает около месяца.
Размножение
Продолжительность жизни взрослого насекомого очень коротка.
В конце сезона размножения самка после откладки яиц погибает. После рождения нового поколения муравьиных львов погибают и самцы. Но цикл развития этих насекомых повторяется снова: личинка, куколка, взрослая особь и снова кладка яиц. Такой жизненный цикл типичен для многих насекомых, он был установлен природой много миллионов лет назад.
