Какая умная мать-природа! Создавая живых существ, он позаботился о том, чтобы их тела после смерти не истощались, а служили пищей для падальщиков. Мы не рассматриваем человека, тело которого после смерти отдано земле. Животные не умеют это делать, и если бы не падальщики, территория нашей планеты превратилась бы в зловонное кладбище скота, кишащее патогенными микробами. Но, как выяснилось, желающих отведать мяса было более чем достаточно. И это не только насекомые, но также птицы и животные. У них острые зубы, мощные лапы и клювы. Им нужно что-то, чтобы разорвать труп.
Самые сильные начинают еду первыми. Другие терпеливо ждут, пока они не насытятся, и только после этого добираются до останков падальщика. К ним относятся, например, шакалы.
Чтобы переваривать падаль, желудочный сок должен содержать ферменты, способные убивать болезнетворные бактерии. Понятно, что об этом не очень приятно говорить, но именно эти животные – настоящие прирожденные спутники. Они активно уничтожают мертвое вещество, предотвращая размножение болезнетворных микробов.
Рыбы тоже падальщики. Таковы, например, пресловутые пираньи. Понятно, что эти кровожадные существа не прочь отведать свежего мяса, но и падаль тоже не отвергают. При этом они нападают на слабых и больных животных, не давая им заразить других особей. Эти рыбы обитают в реках южноамериканского континента. Их много в Амазонии и Ориноко. Эти рыбки очень прожорливы. У них большая голова и острые зубы, напоминающие лезвия бритвы. Они нападают на жертву стайкой и съедают ее за считанные минуты. Их жертвами становятся мелкие кайманы, водоплавающие птицы, мелкие млекопитающие и даже поганки.
Если в воде рыба уничтожает падаль, то в степях действуют степные могильщики. Это, например, марабу. Помимо рыб и насекомых, он также питается падалью. В то же время марабу является инициатором настоящих гладиаторских сражений между животными-падальщиками, бросая вызов первенству в доступе к трупу. И пока они выясняют отношения, птичка успевает насытиться.
Тасманский дьявол также питается падалью. К сожалению, на австралийском континенте он был практически полностью истреблен и сегодня встречается только на Тасмании. Это сумчатое животное имеет довольно грозный вид и отличается агрессивным характером. Своими мощными челюстями он легко сокрушает кости мертвого животного.
Говоря о птицах, питающихся падалью, нельзя не упомянуть царского стервятника. Он житель тропических лесов с прекрасным зрением и острым обонянием. Включив верхушки деревьев, он легко находит падаль, которой питается. У птицы солидные размеры, крепкие когтистые лапы, мощный клюв и оригинальная окраска. На голове нет оперения. Королевский стервятник обитает в Южной Америке.
